Tribunal del Condado Dade

Cuando el gobierno del Condado fué establecido después de la Guerra Civil, los expedientes públicos eran tan escasos que podían ser transportados en un maletín de mano y, de hecho, la mayor parte del tiempo así fueron llevados. De esta manera "el tribunal" se trasladaba a dondequiera que el jefe de oficina del Condado decidiera llevar a cabo los procesos judiciales.

El primer tribunal del Condado de Miami-Dade fué establecido en el año 1890 en la ciudad de Juno, Florida, aproximadamente diéz (10) millas al norte de la ciudad de West Palm Beach. En aquellos tiempos el Condado de Miami-Dade cubría más territorio que hoy en día, desde la ciudad de Bahia Hondo en los Cayos medios, hasta el norte del Río St. Lucie al norte de Palm Beach. Juno fué elegida como "la sede del Condado" debido a su posición estratégica en el terminal sur de la línea de ferrocarril Jupiter-Juno, así como en el terminal norte de embarcaciones y líneas de diligencia de conexión con Miami. El edificio del tribunal permaneció en Juno (el cual no existe en la actualidad) hasta el año 1899, cuando fué trasladado a Miami a lo largo del canal marino costeño sobre una barcaza. Fué colocado en la ribera del Río Miami, al este del viejo puente de la Avenida Miami. El edificio era de dos pisos construído de marcos de madera, alojando oficinas y celdas de cárcel en la planta baja, y una sala de tribunal en el segundo piso. En el año 1904 este edificio fué sustituido por un edificio nuevo situado en la Flagler Street (conocida en aquel entonces como la Calle "D"). Éste era un magnífico edificio construído con piedra de coquina, con una elegante cúpula roja. ¡Todo ésto por un exorbitante costo de $47,000 dólares! Se anticipaba que este tribunal prestara servicios a la ciudad durante al menos cincuenta (50) años. Sin embargo, nadie estubo preparado para el rápido crecimiento que Miami experimentó durante este período y, hacia el año de 1924, tan sólo veinte (20) años después, se consideraba seriamente la necesidad de un tribunal mayor en tamaño.

Funcionarios de la ciudad y del condado aprobaron prontamente los planes del proyecto preparados por el arquitecto Antony Teneycke Brown. Se decidió construir el nuevo tribunal en la misma ubicación que el tribunal existente en Flagler Street. Su construcción comenzó en el año 1925, con trabajadores que erigieron el nuevo edificio alrededor de la estructura existente, la cual fué entonces desmantelada. Tanto líderes de la comunidad como sus ciudadanos expresaron su común entusiasmo sobre el "rascacielos" de veintiocho (28) pisos que muy pronto dominaría el contorno de la ciudad. La construcción fué repentinamente detenida cuando el edificio alcanzó diez (10) pisos. Se descubrió que el “rascacielos” se estaba hundiendo en tierra esponjosa. Los ingenieros consultaron con un arquitecto de la ciudad de Méjico, quien se había encontrado con un problema similar construyendo la Casa de la Ópera de aquella ciudad. El asesor determinó que los amontonamientos de fundación no fueron puestos lo suficientemente profundos. Soportes de cemento fueron vertidos para corregir el problema, los cuales ocupan la mayor parte del espacio en la habitación de archivo del sótano del edificio hasta la presente fecha.

El edificio fué finalmente terminado en el año 1928 con un costo de cuatro millones de dólares ($4’000,000). En un principio este edificio sirvió a la misma vez como el Tribunal del Condado de Dade y como el Ayuntamiento de Miami. Las celdas de cárcel ocuparon los últimos nueve (9) pisos porque aquella altura ofrecía una "seguridad máxima" y se consideraba a prueba de fugas. En el año 1934 un preso alojado en el piso veintiuno rompió la cerradura de la ventana de su celda y utilizó una manguera de incendios para descender y escaparse, obteniendo su libertad. En los años siguientes más de setenta (70) presos se escaparon de esta prisión considerada supuestamente “segura”.

El Tribunal del Condado Dade, con sus 360 pies de altura, tuvo la reputación por muchos años de ser el edificio más alto desde el sur de Baltimore. Fué el primer rascacielos del Condado y se encuentra registrado en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Desde el año 1981 se han puesto en marcha diversos esfuerzos para restaurar la grandeza original de esta magnífica estructura. Actualmente la restauración del vestíbulo a su aspecto original es la pasión del ingeniero Don Youatt del Departamento de Desarrollo y Planificación de Metro-Dade. Con menos de la mitad del financiamiento necesario para el proyecto de restauración del vestíbulo disponible (una subvención de $300,000 dólares fué aprobada por la Legislatura en 1996), el Colegio de Abogados del Condado de Miami-Dade actuará como comité organizador para recaudar fondos adicionales é iniciar una campaña de recaudación para conseguir el resto del dinero necesario, proveniente de abogados y del público en general.

En la actualidad el Tribunal del Condado Dade proporciona oficinas, cámaras y salas de tribunal para los oficinistas y empleados jurídicos asignados al Tribunal Civil de Circuito y de Condado, así como al Tribunal de Familia. Se anticipaba que este edificio prestara servicios al Condado como sede principal de todas sus actividades gubernamentales, las cuales fueron pronto sobredominadas y reubicadas debido al tremendo crecimiento de la población, la cual continúa aumentando en la actualidad. El Tribunal del Condado Dade, una vez la esperanza para un gran futuro, queda ahora simplemente erguido como un magnífico y esperanzador memorial del pasado.